EDINBURGH, Escocia, 4 de julio de 2005.- Se calcula que más 200 mil personas asistieron a la manifestación Make Poverty History realizada en Edinburgh, Escocia, el sábado 2 de julio pasado, en la que Consumers International también estuvo presente. El principal objetivo de este masivo encuentro fue llamar la atención de los dirigentes del G8 -que se reunirán también en la ciudad escocesa de Gleneagles, desde el 6 al 8 de julio- para que emprendan acciones decisivas para terminar con la pobreza en África.

CI llamó la atención de la opinión pública instalándose con varios puestos durante la marcha en la capital escocesa, desde donde destacó el papel de los consumidores en la lucha contra la pobreza y divulgó su posición ante el actual comercio internacional y los alimentos transgénicos.

Uno de los temas que preocupa particularmente a CI es que grandes compañías biotecnológicas, y algunos gobiernos, están tratando de promover semillas transgénicas como una solución milagrosa contra el hambre, pese a que no hay evidencia de que este tipo de semillas vaya a resolver el problema del hambre. Al mismo tiempo, Consumers International considera que los reclamos hechos por las compañías están distrayendo la atención de las reales causas del hambre en el continente africano.

”Los supuestos beneficios de los transgénicos no han sido lo suficientemente demostrados aún como para ignorar los riesgos potenciales al ambiente, la salud humana y animal”, dijo el director de CI para África, Amadou Kanoute, una de las personas que encabezaba la marcha en Edinburgh el sábado pasado. “Estamos al frente de la marcha hoy, dijo el dirigente de CI citado por las agencias AFP e IPS,, y este es el lugar correcto en el cual África debe ser situada”.

El director para África de CI, Amadou Kanoute, participará en una reunión paralela de la sociedad civil, organizada por la Internacional de Mujeres de Nigeria el 6 de julio. La reunión plantea la interrogante "¿El alivio de la deuda y el incremento de la ayuda externa hará que la pobreza sea historia en África?".

"La cumbre de Gleneagles es una oportunidad crucial para que los líderes de los países más ricos hagan una diferencia en las vidas de 350 millones de consumidores africanos que viven con menos de 55 centavos de dólar al día". Pero aliviar el pago de la deuda es solamente el principio, añade Kanoute. "Los países ricos deben permitir un comercio libre y justo; de otra manera, las economías africanas no prosperarán".

Para CI la campaña Make Poverty History es mucho más que una manifestación, porque espera que se instaure un debate constructivo y se construyan alianzas que mantengan la presión después que la Cumbre del G8 haya terminado.

En un informe dirigido a los líderes que participarán en la Cumbre del G8, titulado "Convierta las conversaciones en acción", (Turn Talk into Action) Consumers International los llama a apoyar la reforma de leyes sobre el comercio internacional para abrir sus mercados a los productos africanos mientras proporciona medidas de protección a los productores y a los consumidores locales.

CI usa dos estudios de caso en su reporte para ilustrar cómo el comercio internacional ha dañado a los consumidores africanos:

Los subsidios ilegales de Estados Unidos al algodón, que afectan directamente las vidas de los campesinos de África Occidental y Central, donde el algodón es la principal fuente de ingresos. Una investigación de la Asociación de Consumidores del Chad encontró que los subsidios habían destruido la capacidad de sustento de más de dos millones de campesinos en ese país. Perdieron dos veces: una vez a causa de los subsidios, y otra por el bajo precio del algodón en el mercado mundial.

La liberalización del mercado sin protección en Malawi, que desembocó en precios más altos para los alimentos para la mayoría de la población. En los años noventa, el gobierno abrió sectores agrícolas antes protegidos a la competencia externa y privatizó la organización estatal agrícola. Una década después, la Asociación de Consumidores de Malawi encontró que las vidas de la mayoría de los consumidores y pequeños agricultores no había experimentado ninguna mejoría. Cualquier ganancia por los precios más altos de los productos agrícolas fue borrado por los altos precios de insumos agrícolas y otros bienes de consumo. Mientras tanto, productos extranjeros fueron descargados en los mercados locales.

Consumers International está pidiendo al G8 que actúe para a) hacer trabajar los mercados de una manera efectiva a fin de permitir a los consumidores el acceso a bienes y servicios de calidad y a precios abordables; b) involucrar a los consumidores en el proceso de desarrollo a fin de asegurar que sus necesidades están siendo consideradas, y c) comprometer los fondos para implementar todas las recomendaciones de la Comisión para África. (Más información).