Kota Kinabalu, Malaysia, 8 de mayo de 2005.- Los “problemas con los transgénicos en los países en vías de desarrollo se traducen en que los derechos de propiedad intelectual dan poder y control a las multinacionales”, dijo hoy Samuel Ochieng, de la Red de Información del Consumidor, de Kenia. “Esto lleva a menos soberanía para los países y a la reducción de los derechos de campesinos y agricultores”, agregó, explicando que “otras preocupaciones son la pérdida de biodiversidad, debido a la polinización cruzada, y la inocuidad de los alimentos”.

Ochieng, para quien el costo de etiquetar estos alimentos “no puede ser mayor que el costo de no etiquetarlos”, habló hoy ante unas sesenta personas que acudieron a escuchar los expositores de una reunión titulada “Preocupaciones de los consumidores sobre el etiquetado: el caso de los alimentos genéticamente modificados”, organizada por Consumers International y VOICE, de la India.

La actividad se desarrolló un día antes de una reunión del Comité de Etiquetado de los Alimentos del Codex Alimentarius que tiene como un punto central de su agenda el etiquetado de los alimentos genéticamente modificados. Consumers International llegó a esta ciudad malaya con una fuerte delegación de doce personas a apoyar la aprobación de directrices para etiquetar ese tipo de alimentos. CI ha enfatizado en que la discusión sobre si hacerlo o no, ha durado ya una década y hoy ya es necesario tomar una decisión al respecto.

El Codex Alimentarius es una entidad de Naciones Unidas integrada por los países que conforman la FAO y la OMS, encargada de acordar normas internacionales para los alimentos.

En el seminario, el Dr Sri Ram Khanna, presidente de VOICE, enfatizó en que ha llegado el momento de que el Codex concluya ese debate. Dijo que la salud de los consumidores es relegada cada vez más a un lugar secundario por los intereses comerciales, enfatizando la importancia de los derechos del consumidor a la información y a la seguridad.

Por su parte, el Dr. Michael Hansen, de Consumers Unión de Estados Unidos, dijo que “el etiquetado puede ayudar a detectar efectos no deseados de los alimentos transgénicos, como su capacidad de profundizar alergias”. Hansen también se refirió al prolongado debate sobre el etiquetado de esos alimentos, señalando que “el Codex necesita tomar una decisión final esta semana y proteger a consumidores. Ya es suficiente!”.

Cheah Chee Ho, de FOMCA, Malasia, puso en la mesa un tema cultural de interés, al señalar que “el hecho de que un gen de un cerdo se introduzca en un vegetal es una información importante en un país donde mucha gente es musulmana. Estos ingredientes se prohíben en su religión y, por lo tanto se deben etiquetar”.

Finalmente, Saree Aongsamwang, de la Fundación para los Consumidores de Tailandia dijo que cuando las compañías están obligadas, etiquetan los alimentos transgénicos. “En Tailandia, algunas compañías dicen que no pueden poner un etiquetado en los alimentos transgénicos, pero sí ponen ese etiquetado en sus exportaciones”. La dirigenta tailandesa añadió que “todos los consumidores tienen derecho a la información”, y que “debe haber un mandato para desarrollar un etiquetado completo y obligatorio para todos los alimentos genéticamente modificados de lo que se beneficien todos los consumidores”.

La delegación de CI, está encabezada por David Cuming, gerente de la campaña de Consumers International sobre los OGM. (Fuente: Julia Crossfield, encargada de Comunicaciones de la Campaña sobre los OGM de CI).