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4th Caribbean Consumer Conference
Trinidad & Tobago, June 27-29th, 2001

The Consumer Affairs Division recently hosted the 4th Caribbean Consumer Conference at the Cascadia Hotel in Trinidad and Tobago, from June 27-29, 2001. "Consumer Participation in the 21st Century" was the theme of the conference and it brought together representatives from the Caribbean, Latin America and the United States of America.

There were over 150 persons in attendance at the Conference, including 30 regional guests and presenters. Participants included members of staff from Trinidad and Tobago government Ministries, representatives from the business sector, non-governmental organizations (NGOs), local community groups and the general public.

The three-day programme consisted of Opening Ceremony addresses and messages presented by the Minister of Community Empowerment, Sport and Consumer Affairs and the Permanent Secretary of the Ministry. Mr. Jose Vargas, Regional Director, Consumers International Regional Office for Latin America and the Caribbean (CI-ROLAC) delivered a message and Ms. Desiree Field Ridley, Advisor, Single Market and Sectoral Programmes, Caribbean Community (CARICOM) made a feature presentation.

The conference programme incorporated presentations from both non-government and government consumer protection agencies in the Caribbean, Latin America and the United States. Panel discussions were held on selected topics and workshops were conducted by members of the Division and guest facilitators.

Topics covered during the Conference included, "Responsible Consumerism in the Caribbean" and the "Challenges faced by Government Protection Agencies in the Caribbean". The importance of developing and implementing a regional consumer policy was also discussed extensively, as well as, "Strategies for Developing and Strengthening Caribbean Consumer Movements" in the region.
(Top)

Some of the recommendations coming out of the Conference included:

  • The establishment of an Steering Committee to implement recommendations from the 3rd Conference;
  • The Establishment of a Caribbean Consultative Consumer Committee;
  • A Government Protection Agency for each territory;
  • The establishment of a regional policy covering areas such as;
    i. Education of stakeholders;
    ii. Enactment of legislation;
    iii. Development of Consumer groups etc.;
  • Non-governmental organizations developing the consumer movement by;
    i. Developing human resources;
    ii. Increasing network capability;
    iii. Collaborating with government and business sector in national policy formulation.

A cultural evening was organized for the foreign participants at the Cascadia Hotel. Guests were entertained with local music and cuisine of Trinidad and Tobago and the Caribbean.



Recommendations of the 4th Caribbean Consumer Conference
Trinidad & Tobago, June 27-29, 2001


Public Utilities

Recommendation:

  • A Steering Committee with adequate financial, human and technological resources comprising representatives of Regional Consumer Protection Agencies be established to lobby governments to implement the recommendations of the 3rd Caribbean Consumer Conference.

Corporate Accountability

Recommendations

Regional Consumer Protection Agencies should:
  • lobby for the creation of Small Claims Tribunals employing alternative dispute resolution mechanisms as necessary;
  • facilitate the development of standards to regulate the interaction between consumer and the business sector;
  • devise and implement strategies for the education of consumers and the business sector.

Establishment Of A Caribbean Consultative Consumer Committee

Recommendations:

  • The Caribbean Consultative Consumer Committee (CCCC) should have a representation of institutions rather than countries.
  • Cater for funding non-governmental organization participation in consumer-related meetings in Government Consumer Agencies' budgets.
  • CCCC should have representation based on criteria such as Location, Stage of development. At least seven (7) members.
  • The Steering Committee should be mandated to seek resources to advance the establishment of the Regional Movement. It should also liaise with Consumers International (CI).
  • Institutions such as IADB, CDB, EU, other financial institutions and Governments, should provide funding for Consumer activities.
(Top)

Government Protection Agency

Recommendations

Each territory or group of territories should possess a Government Protection Agency which provides the following functions

  • Advocacy
  • Protection and Empowerment
  • Empowerment
  • Research and Development
· Is accessible to all consumers
· Is effectively networked with other government department and related organizations
· Have suitable and adequate human, financial and technological resources


Strategies for a Regional Consumer Protection Policy

Recommendations

The consumer protection agencies of each territory should take steps to establish a regional Policy that addresses the following:

    1. Education of all stakeholders
  • Critical need to develop assertive, informed consumers
  • Information technology should be utilized as an educational tool

    2. Enactment of legislation
  • Wide variety of provisions
  • Liabilities
  • Unfair contract terms
  • Penalties
  • Compensation
  • Surveillance mechanisms

    3. Development of independent consumer groups
  • Need for procedures and process
  • Transparency and Accountability of groups

    4. Self-Regulatory Mechanisms
  • Codes of Practice

    5. Encouragement of strategic alliances and the need to develop mechanisms for networking and linkages with a variety of institutions including the media

    6. Role of key stakeholders in creating a consumer culture or consumer climate should be set out

    7. Training

    8. Quality of goods and services
  • Basic standards to be developed

    9. Institutional mechanisms
  • Customer service committees for utilities
  • Standards of service charter for regulatory agencies

    10. Access to redress

    11. Focus on information disclosure

    12. Coverage of public utility services and ensuring universal access

Strategies for Developing Consumer Movements

Recommendations

The existing consumer non-governmental organizations must seek to:

  • Develop/enhance their human resource base
  • Increase networking capability
  • Implement programs and projects to foster consumer protection and education
  • Collaborate with government and business sector in national policy formulation
(Top)



IV Conferencia de Consumidores del Caribe
Hacia una política regional de protección de los consumidores
Trinidad y Tobago, 27 al 29 de Junio de 2001

La División de Asuntos de Consumidor de Trinidad y Tobago acogió recientemente la Conferencia de Consumidores del Caribe desde el 27 al 29 de junio pasado. La Participación de los Consumidores en el Siglo XXI fue el tema del encuentro que reunió a representantes del Caribe, América Latina y Estados Unidos.

Wendy Williams*


La importancia de desarrollar y llevar a cabo una política regional de protección de los consumidores, así como el establecimiento de un Comité Organizador para poner en marcha diversas recomendaciones, fueron algunas de las principales conclusiones de la IV Conferencia de Consumidores del Caribe, realizada a fines de junio pasado.

En ella participaron más de 150 personas, incluyendo treinta invitados regionales y ponentes. Además estuvieron presentes el staff de diversas entidades gubernamentales de Trinidad y Tobago, representantes del sector comercial, organizaciones no-gubernamentales (ONG), grupos sociales locales y público en general.

El programa de tres días de duración se inició con una Ceremonia de la Apertura que contó con los mensajes del Ministro de Ayuda y Fortalecimiento Comunitario, Deporte y Asuntos del Consumidor, Manohar Ramsaran, y la Secretaria Permanente de la División, Denise Jones. También hicieron presentaciones ante la asamblea, el Director Regional para América Latina y el Caribe de Consumers International, José Vargas Niello, y Field de Desiree Ridley, Consultora de Mercado y Programas Sectoriales de la Comunidad del Caribe (CARICOM).

El programa de la conferencia incluyó presentaciones tanto de entidades de gobierno como de organizaciones no gubernamentales dedicadas a la protección del consumidor en el Caribe, América Latina y Estados Unidos. Hubo diversos debates sobre los temas seleccionados y varios talleres fueron conducidos por miembros de la División y facilitadores invitados.

Los temas cubiertos durante la Conferencia abarcaron desde el consumo responsable en el Caribe, a los desafíos enfrentados por las agencias gubernamentales de protección de los consumidores de esa área. Como temas contemporáneos de interés de los consumidores caribeños, se debatieron los organismos genéticamente modificados, la globalización y el consumo sustentable, el comercio electrónico y el medio ambiente.

Tres talleres se refirieron a las estrategias para lograr transparencia de parte de las empresas, la organización de una agencia gubernamental de protección de los consumidores, y las estrategias para obtener un tratamiento justo de las compañías de servicios públicos y los monopolios.

La importancia de desarrollar y llevar a cabo una política regional de protección de los consumidores también fue un tema discutido extensamente, así como diversas estrategias para desarrollar y fortalecer las organizaciones de consumidores de la subregión.

*Manager, Corporate Communications Consumer Affairs Division, Trinidad&Tobago

(Top)


Recomendaciones de la IV Conferencia de
Consumidores del Caribe
 (Trinidad y Tobago, 27 al 29 de Junio del 2001)



Servicios Públicos

Recomendación:

  • Se creó un Comité Organizador con recursos financieros, humanos y tecnológicos adecuados, integrado por representantes de las Agencias Regionales de Protección de los Consumidores para que convenza a los gobiernos de llevar a cabo las recomendaciones de la III Conferencia de Consumidores del Caribe.

Responsabilidad corporativa

Recomendaciones:

Las Agencias Regionales de Protección de los Consumidores deben:
  • Trabajar para que se creen los Tribunales de Pequeñas Causas que utilizan mecanismos de resolución alternativos de disputa;
  • Facilitar el desarrollo de normas para regular la interacción entre los consumidores y el sector comercial;
  • Crear e implementar estrategias para la educación de los consumidores y del sector comercial.

Establecimiento de un Comité Consultivo de los Consumidores del Caribe

Recomendaciones:

  • En el Comité Consultivo de los Consumidores del Caribe (CCCC) deberían estar representadas las instituciones en lugar de los países.
  • Considerar la participación de las organizaciones no gubernamentales en los presupuestos de las entidades gubernamentales de defensa y protección de los consumidores, para asegurar su presencia en reuniones relacionadas con temas de interés para los consumidores.
  • El Comité Consultivo de los Consumidores del Caribe debe tener una representación basada en criterios tales como ubicación y etapa de desarrollo. Debe contar con al menos siete miembros.
  • El Comité Organizador debería estar autorizado para buscar recursos a fin de ayudar al establecimiento del Movimiento Regional de Consumidores. También debe vincularse con Consumers International (CI).
  • Instituciones como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco de Desarrollo del Caribe (CDB), Unión Europea (UE), así como instituciones financieras y gobiernos, deberían proporcionar recursos financieros para las actividades de los consumidores.
(Top)

Entidades Gubernamentales de Protección y Defensa de los Consumidores

Recomendaciones:

Cada territorio o grupo de territorios debe contar con una entidad gubernamental de protección y defensa de los consumidores que desarrolle las siguientes funciones:

  • Defensa
  • Protección y Fortalecimiento
  • Fortalecimiento
  • Investigación y Desarrollo
· Que sea accesible a todos los consumidores
· Que esté conectada con otros departamentos de gobierno y organismos afines.
· Que tenga recursos humanos, financieros y tecnológicos, convenientes y adecuados.


Estrategias para una Política Regional de Protección de los Consumidores

Recomendaciones:

Las entidades de protección de los consumidores de cada territorio deberían tomar medidas para establecer una política regional que se enfoque en lo siguiente:

    1. Educación de actores e interlocutores
  • Urgente necesidad de desarrollar consumidores asertivos e informados.
  • La tecnología de la información debería utilizarse como una herramienta educativa.

    2. Promulgación de legislación
  • Amplia variedad de propuestas
  • Obligaciones
  • Injustos términos de contratos
  • Multas
  • Compensación
  • Mecanismos de vigilancia

    3. Desarrollo de organizaciones de consumidores independientes
  • Necesidad para los procedimientos y procesos
  • Transparencia y responsabilidad de las organizaciones

    4. Mecanismos auto-reguladores
  • Códigos de Práctica

    5. Estimular alianzas estratégicas y desarrollar mecanismos para conectarse mediante redes y vínculos con una variedad de instituciones incluidos los medios de comunicación.

    6. Papel de todos los actores en la creación de una cultura consumerista

    7. Capacitación

    8. Calidad de bienes y servicios
  • Deben desarrollarse las normas básicas.

    9. Mecanismos institucionales
  • Comité de atención de clientes para los servicios públicos.
  • Las agencias reguladoras deben tener reglamentos básicos que normen la calidad de bienes y servicios ofrecidos.

    10. Acceso a la reparación

    11. Transparencia de la información

    12. Asegurar el acceso universal a los servicios públicos.

Estrategias para organizaciones de consumidores en desarrollo

Recomendaciones:

Las organizaciones de consumidores no-gubernamentales deben:

  • Desarrollar y ampliar sus recursos humanos básicos.
  • Aumentar su capacidad de vincularse en redes.
  • Llevar a cabo programas y proyectos para promover la protección y la educación de los consumidores.
  • Colaborar con los gobiernos y el sector comercial en la formulación de políticas nacionales que los afecten.
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