Un caso emblemático

La compañía farmacéutica Merck, por ejemplo, suprimió en sus campañas publicitarias la información acerca de los efectos secundarios cardiovasculares asociados al tomar el medicamento Vioxx.

Esto ocurrió a pesar de tener información acerca de esos riesgos al menos cuatro años antes que el medicamento fuera retirado del mercado.

La compañía gastó una cantidad anual de US$160 millones de dólares en la publicidad de este medicamento. Vioxx causó entre 88.000 y 140.000 casos de enfermedades al corazón solo en Estados Unidos.

Como este caso lo demuestra, la promoción no ética de medicamentos es una preocupación para los consumidores porque:

• Viola derechos fundamentales de los consumidores a la información acerca de los productos que usan.
• Puede promover el uso irracional de medicamentos de parte de los consumidores.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, el uso racional de medicamentos está orientado por datos científicos sobre:

• eficacia
• seguridad
• rentabilidad

Consumidores inadvertidos

Los consumidores son en gran medida inconscientes de cómo sus opciones de consumo de medicamentos están siendo influenciadas por motivos empresariales para lograr máximos beneficios.

El estudio de CI La Salud Patentada reveló que más que la mitad de las 20 mayores compañías farmacéuticas que operan en Europa han sido implicadas en controversias en relación a muestras gratis, respaldos y regalos a profesionales médicos.

Los números son comparables -si es que nos son mayores- en otras partes del mundo, como revela nuestra evidencia en países tales como Tailandia, Brasil, India, Indonesia y Pakistán.

Responsabilidad de los consumidores

Los consumidores deben ser responsables y asegurarse de que los medicamentos que consumen son el resultado de opciones informadas basadas en la seguridad, la eficacia y datos científicos.

Si los consumidores van a tomar decisiones basadas en el uso racional de medicamentos, ellos deben ser empoderados para hacerlo mediante una completa y verificable información acerca de los productos que usan.

La actual práctica de la industria tanto en países desarrollados como no, indica que la promoción de medicamentos no es un sendero apropiado de información confiable e independiente sobre los medicamentos. Esto es así porque esta práctica es motivada por intereses financieros y no por motivos relacionados con la salud de los consumidores.